大腸ポリープとその種類

大腸ポリープは、大腸の粘膜が盛り上がってできる病変です。多くの場合、痛みや違和感、下痢などの自覚症状がなく、気づきにくいです。ポリープが大きくなってくると、便とこすれて出血する場合があります。定期的な検査で発見し、適切に対処することが重要です。

腺腫性ポリープ

大腸ポリープの中で最も多く見られるタイプです。放置すると、がんに進行するおそれがあります。ポリープの大きさや形状にがん化のリスクが異なり、例えば、サイズが大きいものや複雑な形をしたものほど、がん化のリスクが高いとされます。定期的な検査で早期発見し、切除することが大切です。

過形成性ポリープ

良性のポリープで、がんに進行することはほとんどありません。サイズが小さく、数も少ないことから、経過観察で済むことが多いです。

炎症性ポリープ

潰瘍性大腸炎やクローン病などの炎症性腸疾患に伴って発生するポリープです。慢性的な炎症が原因で形成され、炎症が治まれば自然に消えることもあります。

若年性ポリープ

主に子供に見られるポリープです。一般的に良性ですが、複数のポリープが生じる場合や遺伝性の疾患を伴うこともあります。

大腸ポリープの中でも、特に注意が必要なのは腺腫性ポリープです。時間の経過とともにがん化するリスクが高まるため、早期発見・早期治療が重要です。定期的な検査と適切な処置を行うことで、大腸ポリープによる健康リスクを大きく軽減できます。気になる症状がある場合や、定期検査の時期が近づいている方は、医師に相談することをおすすめします。

大腸がんとその進行度

大腸がんは、がん細胞の進行具合によってステージ0～4までの5段階に分類されます。

ステージは、がんの大きさや深さ、リンパ節転移の有無、他臓器への転移の有無などを基準に決定されます。ステージが進むほど治療が難しくなるため、早期発見・早期治療が非常に重要です。

炎症性腸疾患（IBD）

炎症性腸疾患も、大腸検査で発見される疾患の一つです。主に潰瘍性大腸炎とクローン病に分類されます。

潰瘍性大腸炎は、大腸の粘膜に炎症や潰瘍ができる病気です。主な症状には、血便や下痢、腹痛、発熱、体重の減少などがあります。一方、クローン病は消化管のどこにでも炎症が起こる可能性がある疾患です。症状は潰瘍性大腸炎と似ていますが、口内炎、肛門周囲の痛みや膿瘍、腸管狭窄による腹痛や腸閉塞なども見られます。

炎症性腸疾患は国から難病に指定されている慢性疾患であり、今のところ原因はわかっていません。しかし、早期発見と適切な治療により、症状のコントロールが可能です。大腸検査で疾患を発見し、早い段階から治療を開始できれば、QOL（生活の質）向上につながります。

大腸憩室症

大腸憩室症とは、大腸壁に袋状のへこみ（憩室）ができる病気です。通常は5～10mm程度の大きさですが、中には2cm以上に及ぶものもあります。

憩室の種類と発生部位

憩室は発生部位によって以下のように分類されます。

• 左側型：S状結腸などの左側結腸に発生
• 右側型：上行結腸などの右側結腸に発生
• 両側型：左右両方の結腸に発生

従来、日本では右側型が多いといわれていたものの、近年は左側型や両側型も増加傾向にあります。特に高齢者では両側型が増えています。

症状と合併症

大腸憩室症は自覚症状がなく、大腸検査などで偶然発見されることがほとんどです。しかし、憩室内の血管が破れて出血する大腸憩室出血や、憩室内に細菌が感染する大腸憩室炎などの合併症を引き起こすことがあります。重症化すると穿孔や腹膜炎を引き起こし、緊急処置が必要になる場合があります。

原因と対処法

大腸憩室症の主な原因は、腸管内圧の上昇です。先天的要因と後天的要因があるものの、特に食物繊維が不足していることが関わっています。対処法としては、十分な食物繊維の摂取と適度な運動が効果的です。

大腸内視鏡検査

大腸内視鏡検査は、大腸の病変を直接観察できる検査方法です。肛門から細長い内視鏡を挿入し、大腸全体を観察します。検査の主な目的は、大腸がんの早期発見、大腸ポリープの発見と切除、炎症性腸疾患の診断と経過観察などです。

一般的な検査の流れは以下のとおりです。

• 前日からの食事制限と下剤の服用
• 当日の腸内洗浄
• 内視鏡の挿入と観察
• 必要に応じてポリープ切除などの処置
• 検査後の休憩と説明

検査時間は通常15～30分程度ですが、個人差があります。基本的に鎮静剤を使用するため、痛みをほとんど感じることなく検査を受けられます。

検査を受けるタイミングは、40歳以上の方は1～2年に1回の定期検査がおすすめです。また、便潜血検査で陽性になった方、大腸がんの家族歴がある方、腹痛や便通異常が続くなど、何らかの不調を感じている方は大腸検査をご検討ください。

CTコロノグラフィー

CTコロノグラフィーとは、CTを使用して大腸を検査する方法です。従来の内視鏡検査を補完する、新しい検査方法として注目されています。

検査の流れ

前処置として下剤を飲み、腸内をきれいにします。検査当日、大腸に炭酸ガスを注入して膨らませ、CTスキャンで大腸の断層画像を撮影します。撮影した画像を3D処理して、大腸内部を詳細に観察します。

CTコロノグラフィーの利点

• 検査時間が約10分と短く、痛みはほとんどありません。
• 鎮静剤を使用しないため、検査後すぐに帰宅できます。
• 大腸の全体像を把握しやすく、病変の位置や大きさを正確に判断できます。

CTコロノグラフィーの欠点

• 5mm未満の小さなポリープの発見率が低い場合があります。
• 組織を採取できないため、病変が見つかった場合は別途内視鏡検査が必要です。

CTコロノグラフィーがおすすめの方

• 高齢者や持病のある方
• 内視鏡検査に不安がある方
• 大腸の狭窄があり、内視鏡が通りにくい方

CTコロノグラフィーは保険適用外のため、自由診療となります。また、何らかの異常が見つかった場合は内視鏡検査が必要になるため、どちらの検査を選択するかは医師と相談のうえで決めることをおすすめします。

便潜血検査

便潜血検査は、大腸がんのスクリーニング検査として広く利用されている方法です。肉眼では見えない微量の血液を便の中から検出します。検査キットで2日分の便を採取後、医療機関に提出することで、便に血液が混ざっているかどうかを調べます。体への負担が少なく、自宅で簡単にできる検査といえます。

ただし、この検査にはいくつかの注意点があります。陽性になっても必ずしも大腸がんとは限らず、陰性であってもがんの可能性を完全に否定できるわけではありません。早期がんの一部や出血の少ないがんを見逃したり、良性のポリープや痔からの出血で陽性になったりすることもあるのです。

スクリーニング検査として有用ですが、他の検査との組み合わせや定期的なクリニックの受診で、より確実な診断を得ることが重要です。