大腸は食物が消化吸収された後の残りを運搬しながら、水分やミネラルを吸収して、最終的に大便を作り出す働きをしている消化器官の一部です。

また、収縮運動であるぜん動と大ぜん動を行なって、便を肛門へと運ぶという役割も果たしています。長さは約1.5mで、太さは小腸の約2～3倍もあり、乳酸菌や大腸菌などの100種類以上もの様々な細菌が存在しています。

大腸は大きく｢盲腸｣・｢結腸｣・｢直腸｣の3つに分類でき、結腸は更に｢上行結腸｣・｢横行結腸｣・｢下行結腸｣・｢S状結腸｣の4つに分類されます。

大腸癌は盲腸・結腸・直腸・肛門に生じる癌です。

大腸粘膜の細胞から生じ、増殖が緩やかで周りの細胞を壊して転移することのない、｢腺腫｣や｢過形成ポリープ｣と呼ばれる良性のポリープから癌化する場合がほとんどですが、ごくまれに正常粘膜から直接生じる場合もあります。大腸癌を放置すると、大腸の壁の中へと徐々に浸潤していくと同時に、血液やリンパ液の流れに乗って、周囲リンパ節や肝臓、肺などの他の臓器に遠隔転移していきます。

転移をしていない初期段階で発見することができれば、完治の可能性は高くなります。